看过《西游记》的朋友大概都有这种印象：神仙们似乎都在追求长生不老的方法。这其中就涉及到神仙的寿命问题，很多研究者得出一个结论，那就是神仙并非真的是长生不老，他们的寿命上限通常只有五百年。这也能解释为什么王母娘娘的蟠桃宴那么受欢迎，镇元大仙的人参果树也如此珍贵。不过，除了这两种延寿之法，西游记里还有三种续命方法。其中有两种方法十分残忍，几乎可以说是凶残，而另外一种则被某人独享。到底是哪三种方法呢？而那位独享其中一种的人又是谁呢？让我们慢慢讲给大家听。
第一种，大家一定能想到，那就是唐僧肉。很多人可能会疑问，妖怪们都争抢唐僧肉，难道连神仙也喜欢这种美味吗？其实，说是唐僧肉并不完全准确，唐僧肉的真正名字应该是金蝉子肉身。唐僧其实是金蝉子的转世，而唐僧的肉身就是金蝉子的肉身。每次金蝉子转世后，他的肉身就会被佛派神仙们享用，所以金蝉子才会不断转世，不断去取经。而佛派神仙也正是靠这种方式延寿。至于妖怪们争食唐僧肉的事，显然是因为他们也知道这种肉身具有延命的神奇功效。 接下来就是大家比较陌生的第二种方法——南极仙翁的延寿之法。南极仙翁并不是特别强大，但他以长寿而闻名，显然他对如何延寿有着深厚的研究。在《西游记》中的比丘国一回，南极仙翁的坐骑白鹿精下凡，与狐狸精一起在比丘国抓捕了许多童男童女，目的是为了用这些孩子的心肝来炼制延寿丹药。原文只简单描述到这里，但仔细一想，这个方法似乎有些问题。延寿的秘法通常是三界的机密，那么白鹿精怎么会知道用孩子的心肝来做延寿丹呢？答案显然是南极仙翁教给了白鹿精。毕竟神仙不能做这种伤天害理的事，白鹿精的行为肯定是受到了南极仙翁的授意。另外，南极仙翁住在南海，而观音菩萨也住在南海，因此他们很可能有合作，共同研制这种秘法。由于这种延寿丹的药效有限，且过程不光彩，产量也不大，因此这秘法肯定只能供少数高层神仙使用。很可能是观音菩萨将这种方法提供给了佛派的高级神仙们。最后，第三种续命方法最为神秘。这种长生药来自月宫，那里人烟稀少，是嫦娥仙子的独居之地，月宫里还有一只永远在捣药的玉兔。传说中的长生药就藏在玉兔捣的药中。嫦娥奔月的故事是上古神话，时间距离唐太宗已有两千年。作为一个低级神仙，嫦娥并没有资格享用蟠桃等神仙的延寿法宝，那她为什么能活那么久呢？答案就在玉兔捣的药中。嫦娥掌握了长生不老药的方子，所以让玉兔不停地捣药。可以推测，这药方并非嫦娥发明，而是玉帝所创。作为三界的主宰，玉帝不可能依赖王母娘娘的蟠桃来延寿——若是这样，他还当什么玉帝？从天蓬元帅调戏嫦娥并被玉帝惩罚的事件来看，玉帝显然非常看重嫦娥，而嫦娥也为玉帝提供了长生药的配方。月宫人迹罕至，正好成为了藏匿这种药物的隐秘之地。玉帝将这个秘密保守得非常好，只让自己享用。 相比之下，王母娘娘的蟠桃几乎可以算是三界里最为丰富且公开的延寿方法，虽然人参果的数量较少，但也不算什么禁忌。而其余三种方法就有点显得不那么光彩。佛派神仙通过吃同门肉身来延寿，这样的做法传出去并不体面；南极仙翁的方法非常残忍，而且因为生产量小，只适合少数人使用，属于非主流的续命法；而月宫的药物虽然来源神秘，但它的作用也相当有限，且完全由玉帝自己掌控。总体而言，玉帝的延寿法最为体面，但也因其身份特殊，几乎不对外开放。这几种方法，展现了《西游记》里神仙间复杂的利益和权力斗争。
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